中国“高铁外交”成为推动“一带一路”建设的火车头。3月19日，南非行政首都比勒陀利亚的Transnet Engineering（TE）下属Koedoespoort工厂，随着一声汽笛的长鸣，在南非总统祖马、公共企业部部长布朗女士，南非Transnet集团主席琳达女士、首席执行官莫勒费先生、中国驻南非大使田学军、中国南车执行董事傅建国等见证下，由南车株洲电力机车有限公司（简称中国南车株机公司）输出技术实现南非当地化生产的“曼德拉一型”（20E型电力机车项目合同第95台）徐徐驶下生产线。
机车下线前，中、南双方为参与该项目而喜结连理的中国南车株机公司员工鲍伟、盛晓雁举行了隆重的婚礼，中、南两国密切的经贸交流与浓郁的文化融合氛围，充满在下线、婚礼仪式的现场。
据了解，该型电力机车为双流制四轴交流传动货运电力机车，功率为3000千瓦，最高时速100公里；控制系统具有低恒速控制功能，能控制机车以0.2—3公里/小时速度进行货物装载牵引；采用轨距为1065mm的窄轨转向架，能在25kV交流/3kV直流两种接触网压下运行。
项目借助中国南车株机公司模块化、标准化、系列化研制平台，继承了既有大功率交传电力机车成熟技术，结合了南非业主的要求和运用环境，打造了全新的双流制电力机车研制平台，这款高端的电力机车能实现8台机车重联，并可与内燃机车重联，车体采用整体承载结构型式，全部由钢板及钢板压型件组焊而成的全钢焊接结构。
其车内上万个零部件均通过欧洲标准严格认证，内装材料遵循全球最高的BS6853环保标准。红色的外观、单一的司机室结构、靠右侧主司机台布置等多款设计元素展示了南非文化。
按照现代轨道交通“绿色、智能”的发展理念，机车采用能耗管理系统，该系统可以记录机车运行中的能耗状况，机车驾驶员可以通过系统分析得出的数据改善操作，实现节能。机车采用低噪区和普通区的分区操作模式，便于人工操作控制。轴温报警装置、视频监控系统、采用变频技术的辅助电源装置和先进的防火报警系统，能确保机车运行安全、可靠。
南非铁路网有超过2万公里传统铁路和1万公里电气化线路。其中Transnet拥有电力机车2100多台、内燃机车1400多台，其中一半以上的电力机车使用年限较长，产品更新换代的市场需求较大。
南非交通部已制定铁路中长期发展规划，计划在20年内建成遍布全国的铁路网。初步计划斥资130亿美元用于铁路系统的建设。南非铁路建设项目包括从南非经济中心约翰内斯堡分别到印度洋沿岸重要港口城市德班、大西洋沿岸旅游胜地开普敦、南非与津巴布韦交界处的重要城市穆西纳三条重要高速铁路。到2020年，南非12个中心城市和6个边境城市将完全纳入全国铁路网。
2012年10月，中国南车株机公司通过其在南非设立的子公司——南车电力机车项目公司与南非Transnet公司签订了设计、生产、试验和供应95台电力机车的合同，该项目首台电力机车从设计到交付仅仅用时8个月，开创了中国轨道交通装备出口最短的交货时间。
为实现在南非的当地化生产，南非Koedoespoort工厂向中国南车株机公司派出了多达120余人次的学习团队，先后培训了项目电力机车的设计、组装、质量管控、试验验证等技术，初步形成了属于南非的电力机车制造产业人员队伍。在中国南车株机公司帮助下，南非方面形成了包含电力机车车体制造、转向架总成以及电力组装的产业基础。目前，Koedoespoort工厂已经具备了年组装100台电力机车的能力，后期至2018年，将达150台。
2014年3月，中国南车株机公司再次获得南非100台电力机车增购合同和359台电力机车的设计、生产、试验和供货合同，该公司在南非市场上签订的合同总金额已超过24亿美元，为加强中、南两国间的合作创造了良好的经济和政治效益。
为将两国合作推向更高一步，2014年12月4日下午的北京人民大会堂内，在中国国家主席习近平、南非总统祖马的共同见证下，中国南车株机公司董事长、总经理周清和与南非国有运输集团（Transnet）首席执行官布莱恩·默勒费代表双方，签署轨道交通装备合作协议备忘录。
根据协议，中国南车株机公司将在南非投资成立一家合资企业，制造、供应并维护南非和非洲其他地区主要的铁路设备部件，合作领域涉及轨道交通的产品设计、研究及开发。未来，还将以该基地为辐射，拓展南非以外地域、铁路以外产品领域的相关业务。
中国南车株机公司董事长、总经理周清和表示，公司还将在南非建设培训中心，并将与设计和制造机车相关的技术和知识产权转让给Transnet的工程师。同时基于铁路机车车辆的维修与维护，建设类似于汽车“4S店”的维保基地。届时，除“曼德拉一型”，将还会有更多的“曼德拉二型”、“曼德拉三型”电力机车驰骋在南非的大地上。
诚如周清和在接受中国中央电视台经济半小时栏目“中国经济一年间”节目采访时称，中国南车株机公司不仅向南非输出产品，还会把电力机车的研制、维修保养技术一并转让给南非，这将提升南非乃至整个非洲大陆的轨道交通装备的生产技术水平，也将为当地创造更多的就业岗位，促进当地的经济发展。
目前，中国南车株机公司从对外出口“产品+服务”到“产品+服务+技术+投资”乃至文化的融合交流，其海外市场拓展正在不断转型升级，成为中国装备企业“走出去”的先锋、成为推动“一带一路”建设的典范。